客观唯心主义指出某种客观的精神或原则（原理）是先于物质世界并独立于物质世界而存在的本体，而物质世界（或外部世界）则不过是这种客观精神或原则的外化或表现，前者是本原的、第一性的，后者是派生的、第二性的，例如力与加速度的关系F=ma，是一条原理，这条原理是独立于人的，是自然界自身（客观）具备的原理，而当有一物体受到一个力的作用，从而对外界表现出加速运动这一现象，即F=ma这个原理控制着现实世界的物体的运动和表现物体是受原理控制的。所以说原理是第一性，而物质是第二性的。中国宋代程朱理学的“理”，古希腊柏拉图的“理念”，德国黑格尔的“绝对观念”，即都是这种作为世界本体的客观精神或原则。客观唯心主义的所谓客观精神或原则，实际上是把人的思维或一般概念加以绝对化的结果，它是通过抽象思维把它们升华或蒸馏为不仅脱离人头脑并且脱离或先于物质世界及具体事物而独立存在的实体，同时还进一步把它们神化、偶像化，分支则成为神秘主义的创世说和宗教信仰主义。因此，客观唯心主义同宗教常常有着密切的联系。客观唯心主义的分支是宗教的一种比较精致的形式，而宗教则是客观唯心主义的一种理想形式。

客观唯心主义承认独立于人的意识之外的客观世界，强调作为世界本原的“精神本体”，它是内生于客观世界自身的，而且这种“精神本体”又都不约而同地带有“事物规律”的含义，这就使客观唯心主义常常不自觉地走向自然，走向客观。同时，由于“客观”是客观唯心主义思想体系的核心，故其不可避免地形成了丰富的辩证法思想，这些合理的思想成分绝非偶然，而应视其为客观唯心主义之“客观”所然。

代表人物

古希腊客观唯心主义哲学家柏拉图（前427年—前347年），认为有一个高于现实世界的“理念世界”。

中国南宋唯心主义哲学家朱熹（1130年—1200年），他把这种精神称为 “理”。

德国古典唯心主义哲学家黑格尔（1770年—1831年），辩证法，正题与反题升华为合题，实现“绝对精神”。

德国古典客观唯心主义哲学家康德（1724—1804年），先天认识形式加工“物自体”形成表象。