船舶经纪公司Gibson预计，到2021年底将有40%以上的VLCC安装脱硫装置。虽然去年并没有出现大量脱硫装置项目撤销，但这一市场未来也不太可能出现显著增长。

Gibson在其最新周边中表示，虽然2020年安装脱硫装置的船舶溢价收入大幅下降，但由于与船厂和脱硫装置制造商之间的合同义务，取消脱硫装置安装项目的船东依然十分有限。

在过去一年里，投资脱硫装置的商业理由已经发生了巨大变化，全球经济应疫情原因而下滑，油价也经历了急剧下跌。在疫情暴发之前，2019年12月至2020年1月，主要燃料加注中心的平均价差在250-300美元/吨之间。之后的疫情导致油价暴跌，2020年4月至11月，价差降至每吨40-60美元。使用高硫燃料油（HSFO）相对于超低硫燃料油（VLSFO）所能节省的成本迅速下降，2020年1月这一数字高达16000美元/天，但在去年大部分时间里已经降至3000至4000美元/天。尽管价差降幅巨大，但因受限于脱硫塔安装的合同条款，取消安装的数量仍然有限。

脱硫装置受到船东特别是大型船舶船东的欢迎，认为这是满足IMO 2020新规的极具吸引力的解决方案。脱硫装置的投资回收期据称在12至18个月间，但最近一年的市场发展却大大延长了这一时期。

不过，目前脱硫装置的经济效应可能又会发生改变。Gibson表示：“最新的油价上涨趋势为那些投资了这项技术的船东提供了一些可喜的消息，HSFO和VLSFO之间的价差扩大至80-100美元/吨左右，VLCC安装脱硫装置的节省成本超过5000美元/天，脱硫装置的经济性因此凸显。”

统计数据显示，VLCC船队中安装脱硫装置比例最高，其次是苏伊士型油船。对于较小尺寸的船舶，安装脱硫装置的比率要低得多。

根据Gibson的记录，现有31％的VLCC船队已经安装了洗涤器，还有7％尚未进行改装。此外，预计当前VLCC手持订单中的32％都将使用该技术。这意味着，到今年年底，将有近40％的VLCC船队安装脱硫装置，另外今年预计报废的旧船也将减少未安装脱硫装置的船舶数量。

不过，Gibson也指出：“尽管安装脱硫装置对于较大的原油船来说意义重大，但我们不太可能看到进一步的指数级增长。大型脱硫装置制造商的报告显示，去年脱硫装置订单明显放缓，监管审查也有望加强。”

许多港口已禁止在其水域中使用脱硫装置，一些政府则呼吁逐步淘汰这项技术，或在极端情况下彻底禁止脱硫装置。加拿大政府进行的一项研究建议，包括加拿大在内的个别政府应采取单方面行动，以限制或禁止开环和闭环脱硫装置，这份由国际清洁运输委员会发布的报告称，安装脱硫装置的船舶，特别是邮轮，基本上是“欺骗全球燃料标准”。

出于环境考虑，沙特、阿曼、新加坡、苏伊士运河管理局和马来西亚等都禁止在其水域排放洗涤器废水。Gibson称：“随着时间的推移，对脱硫装置的限制似乎不可避免地会越来越多。不过，就目前而言，在油船供需状况仍然严重失衡的情况下，即使是适度的脱硫装置溢价，也可能意味着船舶运营收益高于成本支出。”