ECOMAX4是为汽车、产业机械齿轮、传动轴等驱动部件而开发的新型渗碳钢材料。开发过程中特别关注之点有：使驱动部件小型轻量化以降低部件成本和提高燃料效率、高强度化、降低部件热处理和加工的成本、抑制环境负荷物的排放以及降低驱动噪音以提高汽车静音性和乘座舒适性。当前，日本高强度驱动部件使用的钢种有：JIS的Cr-Mo钢、Ni-Cr-Mo钢以及Ni、Cr含量高的开发钢。但这些钢种因添加稀有合金元素使成本升高，并且加工性下降。因此，期望开发出无Ni、Mo的高强度钢。 在部件加工方面，与热锻相比，冷锻具有CO2排放量少、可实现近终形锻造提高成材率等优点，所以，期望开发出冷锻用驱动部件用钢。通用的驱动部件用钢存在的问题是：冷锻后不经正火直接渗碳时，容易发生奥氏体晶粒异常长大。因此，新开发钢应解决抑制奥氏体晶粒异常长大的问题。此外，部件进行渗碳淬火时，不可避免会发生热处理变形。如果变形量大，则要花费许多时间进行部件形状尺寸的修正，甚至会导致部件废品率的升高。还有，即使热处理变形小，齿轮在咬合时，也会增大咬合噪音。所以，抑制热处理变形也是新开发钢应解决的重要问题。 在上述背景下，日本山阳特殊制钢公司成功开发出无Ni、Cr的驱动部件用高强度渗碳钢ECOMAX4，并实现商品化。开发钢具有如下特点：驱动部件制造工序简略化、部件高精度化、热处理变形小、抗晶粒粗大化特性强、良好的抗剥离性等。 与通用钢JIS SCM420相比，ECOMAX4的成分特点是高C-高Si-低Mn-高Cr，并含有少量的Nb